La historia de "Sports" es la historia del triunfo de una pequeña banda de San Francisco obstinada en hacer su música de garaje en medio de la locura musical de los años 80. Fue el álbum que lanzó al estrellato a HLN, el primero en alcanzar el número 1 de ventas (y estar durante 100 semanas entre los 100 más vendidos), logrando ser multiplatino con más de 7 millones de copias vendidas sólo en EEUU. ¿La fórmula de este éxito? Para el que esto escribe se debe a varios factores que ahora enumeraré sin orden ni concierto pero que creo que deben ser tenidos en cuenta:
-El carisma de Huey. Sin duda, una gran presencia en el escenario, virtuosidad con la harmónica y una voz única, inconfundible e irrepetible, unido a un físico atractivo para las chicas lo convierten en la portada de múltiples revistas como "Rolling Stone".
-El papel de los news: Identificar a Mario Cipollina como el chico malo y su físico desgarbado, cigarrilo en la boca y vestimenta negra; un bateria con gafas con cara de chico bueno, un guitarra solista carismático en el escenario, atractivo y con cara de niño, un saxofonista que se convierte a ojos de todos en la mano derecha de Huey y parece como una segunda versión de él... los news son un conjunto sólido que cubren al mismo tiempo individualmente un papel en el imaginario colectivo de los fans del grupo de una manera natural.
-Los videoclips: en plena explosión de la MTV, tener un video que llamase la atención era decisivo para alcanzar el éxito. HLN harían de esta parcela una marca de la casa con sus videos llenos de gags humorísticos en el que todo el grupo jugaba un papel importante. "If this is it" es quizás el mejor ejemplo en este álbum.
-Las canciones: la mezcla de rock de raices con un sonido modernizado quizás encuentre en parte de la crítica una excusa para defenestrar al grupo, pero en "Sports" esa modernización del sonido cautiva a toda una generación y convierte a Huey Lewis and the news en el grupo de moda. Es la perfecta mezcla entre lo antiguo y lo moderno.
-Imagen: que HLN es un grupo de rock poco convencional resulta obvio si añadimos a todo lo dicho anteriormente el hecho que todos (quizás a excepción del gran Mario Cipollina), parecen tipos normales, cosa que sólo se ha venido confirmando con el paso de los años. Ni drogas, ni alcohol, ni egos colosales, ni disputas, ni odios entre los miembros del grupo irreconciliables... nada que ver con la imagen estereotipada de las bandas de rock. Representan mejor que nadie el triunfo de lo cotidiano, del vecino de al lado, el triunfo de un grupo de verdaderos amigos y buenos músicos que son antes lo primero que lo segundo y que se toman con mucha tranquilidad todo lo que se les viene encima.
"Sports" es por esto y por mucho más un disco inolvidable, un monumento de los 80, uno de los pilares básicos para entender musicalmente esa década, un auténtico número 1 que rompe con todo en las listas y que coloca a HLN en su punto más álgido hasta el momento. ¿Los temas? Puro años 80 en la mejor de sus versiones posibles:
THE HEART OF ROCK AND ROLL(#6): Queda todo dicho; uno de los buques insignia del grupo, un himno de los 80, una maravilla sin parangón, una harmónica inolvidable, el tema que ha abierto más conciertos en la historia de HLN... disfrutad del videoclip y dejad latir vuestro corazón de rockandroll.
HEART AND SOUL (#8): Otro éxito en las listas de hits con un riff de guitarra inolvidable de Chris Hayes. Este fue el primer single de promoción del álbum en el año 83 y se lanzó porque el tema estaba escrito por la pareja de compositores Chinn/Chapman que tantos éxitos habían cosechado para otros grupos y cantantes solistas anteriormente.
BAD IS BAD: Un primer respiro desde el punto de vista comercial es este viejo tema compuesto en los tiempos de Clover (la banda de San Francisco en la que debutó Huey y de la que ya hablamos en su biografía). Un tema delicioso con claras raíces de blues y unos arreglos vocales de Johnny Colla inolvidables. Toda una declaración de principios a nivel musical, con escasas posibilidades de carrera comercial, pero que se hizo un hueco en el corazón de los fans.
I WANT A NEW DRUG (#6): ¡La única canción con polémica (y además doble) de HLN! Este temazo con la guitarra increible de Chris Hayes tiene un título (Quiero una nueva droga) que causó cierto rechazo a la obtusa mente de algunos americanos. Lejos de escuchar la letra de la canción, en la que Huey habla de que necesita una relación amorosa que no le haga sufrir(haciendo una analogía entre el amor como una droga), la discográfica no tuvo más remedio que en posteriores reediciones del álbum añadir al título otro entre parentésis que dejase calramente definida cuál era el tipo de droga al que la canción hacía referencia. Así el tema pasó a llamarse "I want a new drug (called love)", es decir, "Quiero una nueva droga (llamada amor)". Un despropósito como todo lo que tiene que ver con la censura. Por otra parte, este tema fue plagiado posteriormente por el infame Ray Parker Jr. para convertirla otra vez en éxito con el tema "Ghostbusters", tema principal de la película de "Los cazafantasmas", hecho que supuso que Huey le interpusiera una denuncia y ganase en los tribunales el caso por plagio, ya que las semejanzas son totales e inadmisibles a nivel moral. ¿Algo más? El video, otra joya.
WALKING ON A THIN LINE (#18): "Caminado sobre la linea delgada" es un tema que trata el conflicto de Vietnam. Los news, en pleno estado de gracia, lo convierten en un nuevo éxito y el tema vuelve a tener en las guitarras de Chris Hayes a su mejor aliado, sin olvidar los sintetizadores de Sean Hopper, quizás uno de los artífices más infravalorados del sonido típico de HLN. Más dinamita para la radio.
FINALLY FOUND A HOME: Siempre tuve la sensación que este tema estaba un poquito más de relleno, pero la verdad es que le resulta casi imposible brillar con luz propia rodeado como está de temas inolvidables como los anteriormente citados. Fuera del disco, es puro HLN.
IF THIS IT (#6): El gusto por las grandes melodías de HLN al viejo estilo Beach Boys o Sam Cooke siempre ha sido una marca de la casa. En "If this is it" el grupo alcanza una de las cimas más bonitas en cuanto a arreglos vocales para un tema, consigue una melodía imperecedera y fabrica un videoclip inolvidable que nadie debe perderse. La magia de los 80 resumida en poco más de 4 minutos.
CRACK ME UP: Tema ochentero, contundente y quizás el más infravalorado del disco. Tiene el honor de contar con Mario Cipollina como uno de sus compositores y por supuesto el bajo forma parte fundamental de su esqueleto. Un tema para redescubrir.
HONKY TONK BLUES: Al igual que con "Picture this" acabaron con un clásico de los 50 llamado "Buzz buzz buzz" de Gray Bird, ahora los news se atreven con el mítico cantante y compositor de country norteamericano Hank Williams. Otro sonido cierra el disco, una vuelta a las raices que no desdice nada de lo dicho anteriormente en el álbum, sino que lo redondea, lo oxigena y lo deja todo visto para la sentencia final: un álbum imperdible e histórico.
