Naturally

Empiezo la colaboración en este blog hablando de una de las canciones más queridas de Huey Lewis & the News, Naturally. Es una canción a capella, del álbum Fore, que conocí cuando estudiaba en el instituto. Acabamos tocándola con unos arreglos para cuatro clarinetes.

Pero, lo que me hace querer aún más esta canción es que sonó en nuestra boda, esta vez también en versión de cuarteto de clarinetes, con unos arreglos perfectos, y que me emocionó como no esperaba. Por supuesto hice el soplido final.

"SELFTITLED"

El primer álbum de Huey Lewis and the news, editado en 1980, se conoce genéricamente como "Selftitled", es decir, que el título de este primer trabajo coincide con el nombre del grupo. Es este un disco claramente inferior a cualquier otro que realizaran posteriormente porque todo él está lastrado por una producción bastante pobre, producción que corrió a cargo de Bill Schnee. El fracaso de la propuesta sirvió para que Huey y los news cogieran definitivamente las riendas de su propia carrera y produjesen a partir de entonces sus propios discos con los que consiguieron el sonido que les caracterizó durante los 80.
El disco es rock and roll puro y de ahí que los más viejos del lugar le tengan un afecto especial. Son unos cuantos los fans que ven en este trabajo una labor de autenticidad pero quien esto escribe cree más bien que el disco cae más por la pendiente de pagar la novatada que no por senderos buscados adrede. Ningún disco posterior de HLN ha sonado como éste. De ahí su rareza y su originalidad; escuchándolo uno entreve el gusto por las melodías al estilo Sam Cooke y Beach Boys del grupo, al mismo tiempo que la energía en todas las composiciones, pero todo esto queda lejano cuando los arreglos son tan primarios y el sonido tan plano. Curiosamente, de ahí viene en algunos casos el amor de algunos fans por este primer trabajo, pero más bien parece una necesidad de ayudar al hermanito pobre y desvalido de la familia que no una entrega total e incondicional a éste.
Afortunadamente en honrosos casos los temas son otra cosa: Todas las piezas viene firmadas por Huey Lewis únicamente a excepción de "Now here's you" y "I want you" y de ahí una vez más su originalidad, ya que ninguna otra canción en los siguientes 25 años del grupo volvería a ser firmada por el líder de la banda en solitario. He aquí, canción por canción, los diez temas del disco:

SOME OF MY LIES ARE TRUE: Imprescindible pieza en la discografía de HLN. Una maravilla que, como todas las canciones de este disco, ha ido ganando con el tiempo y suena en toda su potencia cuando es tocada en directo. Es sin duda un tema favorito de muchos fans. En él ya se dejan oir los primeros coros tan característicos de los news y es la joya y single del disco. El video-clip no tiene desperdicio, toda una muestra con sabor a new wave de la contundencia y clasicismo de la banda:

DON'T MAKE ME DO IT: Tema con riff de guitarra stoniano a mitad canción que le infiere la contundencia que necesita el tema que a pesar de todo queda un pelín cojo. Puede oirse tocada con más cuerpo y presencia en directo en el especial Rockpalast del 84 que el grupo grabó en Alemania.

STOP TRYING: Gran estribillo, pero una vez más la canción sigue lastrada por el mismo tipo de arreglos y producción que hace parecer que estamos escuchando la misma canción una y otra vez (¡y eso que es todavía la tercera!). Es sin duda una canción a escuchar en directo para poder apreciarla en su totalidad, pero desconozco a día de hoy una versión live del tema.

NOW HERE'S YOU: Lo que podría haber sido una balada, acaba en otro medio-tempo y la primera aparición del saxo de Jhonny Colla. Una gran canción que necesita de otro aire para poder volar como merece.

I WANT YOU: No es una gran canción, pero tiene un no sé qué que la hace atractiva. ¿Quizás el riff de guitarra de Chris Hayes una vez más en medio de la canción?

DON'T EVER TELL THAT YOU LOVE ME: Otra gran canción muy al viejo estilo con otro video sin desperdicio.

HEARTS: Una maravillosa canción, quizás la que se acerque más al espíritu del tratamiento de las melodías que harían de Huey Lewis and the news el grupo de moda en los 80. ¡Qué bien hubiera sonado este tema en "Picture this" o "Sports"!

TROUBLE IN PARADISE: La otra joya de la corona del disco es este tema con temática más social, hecho inhabitual en HLN. Lo que convierte a este tema en imprescindible es su versión en directo en el álbum "USA for Africa". Los arreglos y el solo de saxo de Marc Russo que hay en él aún estremece hoy a quien lo oye.

WHO CARES? Un tema fallido que necesita de otro tipo de puesta a punto en todas direcciones.

IF YOU REALLY LOVE ME YOU'LL LET ME: Despedida a lo grande para cerrar el disco. Contundencia y rock and roll en estado puro. Es la canción que suena más bien de todo el álbum y consigue poner a cien al oyente, una ventana abierta a lo que habría de venir en el siguiente álbum.

HISTORIA DE LA BANDA: Live at 25...¡y hasta el infinito!

"Live at 25" fue el DVD que el grupo sacó en Mayo de 2005 para celebrar sus bodas de plata como formación en activo. Grabado en Diciembre de 2004 durante dos actuaciones en un pequeño club, muchos de los fans de toda la vida se dejan ver en los primeros lugares de la audiencia.

Durante el verano de 2006, la banda hizo una gira juntamente con otra mítica banda, Chicago. El grupo continúa ofreciendo giras y haciendo una media de 60-70 shows por año, dejando la mayor parte de estos, como indicamos en otra entrada anterior, para los meses de verano. De un posible nuevo disco de estudio, nada se sabe ni comenta hasta la fecha. Pero HLN aún siguen demostrando a su edad que el corazón del rock and roll sigue latiendo.

HISTORIA DE LA BANDA: Plan B

El 24 de Julio de 2001 el grupo editó su largamente esperado nuevo álbum de estudio al que titularon irónicamente "Plan B", el cual contiene material nuevo con el que la banda disfruta tocando aún a dia de hoy. El primer single del nuevo trabajo fue "Let her go and start over". Éste fue seguido por otro tema "I'm not in love yet", cantado a dúo con la maravillosa cantante country Wynonna Judd. Dos auténticas joyas musicales para un disco que devolvió lo mejor de lo viejo y lo nuevo de este grupo de cincuentones.

También en 2001, el programa de televisión de biografías musicales "Behind the music", del canal VH1, emitió un episodio sobre Huey Lewis and the news. El programa es una auténtica gozada para todo fan que se precie y tendrá su propio apartado a su debido tiempo. Ese mismo año abandonó la formación Chris Hayes para dedicar más tiempo a su familia, aunque a diferencia de Mario Cippollina, ha seguido tocando de vez en cuando con la banda cuando ésta lo ha necesitado. Su puesto en la formación lo ha cubierto desde entonces Stef Burns.

HISTORIA DE LA BANDA: Time flies

En 1996 se editó un álbum de grandes éxitos titulado "Time flies: the best of Huey Lewis and the news". En él, junto a algunas de las canciones favoritas de los miembros de la banda, se incluyeron 4 nuevas canciones además de la versión acapella del tema de Curtis Mayfield "It's alright". El disco fue oro en EEUU y en las nuevas composiciones se dejaría entrever el nuevo modo de trabajo y sonido que la banda explotaría en su siguiente álbum de estudio que no llegaría hasta 2001, 10 años después de su último trabajo con composiciones propias: todo un reflejo del estado de semi-retiro creativo en el cual HLN se colocaron desde principios de los 90. ¿Valdría la pena esta larga espera?

HISTORIA DE LA BANDA: Four Chords and Several Years Ago

La banda de nuevo cogió aire y grabaron un álbum en 1994 con el que celebrar las raices de la música americana, "Four Chords and Several Years Ago". El álbum contiene grandes canciones e interpretaciones, pero todas ellas son de los años 50 y 60, con lo cual HLN no presentan nada nuevo de su propia cosecha sino que se dedican a hacer únicamente de intérpretes de la música que a ellos les gustaba cuando eran mucho más jóvenes. Es un álbum de amor, lejos de cualquier pretensión comercial, como si la banda hubiera entendido que su momento ya había pasado y que era el momento de divertirse. La crítica lo alaba y el disco acaba siendo oro en EEUU. Es en el tour consiguiente cuando se unen a los news los "News brothers", una sección de viento compuesta por Marvin McFadden, Ron Stallings, y Rob Sudduth que aportan un nuevo sonido, mucho más clásico, al grupo. También es momento de despedidas: Mario Cippollina abandona el grupo y entra en su lugar el nuevo bajista, John Pierce, viejo amigo de Huey. A pesar de continuar haciendo giras, el grupo decide restringirlas a partir de entonces y realizarlas sólo durante los meses de verano, con lo que la banda se aparta definitivamente de la primera linea.

HISTORIA DE LA BANDA: Hard at play

Los chicos se tomaron su tiempo para escribir las canciones de su siguiente álbum de 1991 titulado "Hard at play". Estas canciones fueron escritas básicamente a partir de las diferentes experiencias acumuladas a través de los años y con ellas el grupo intentó volver a la senda del viejo rock de garaje que tanto dominaban y que tan buenos frutos les había reportado en el pasado. "Couple days off" era un single enérgico, en la mejor tradición de los grandes temas de la banda, pero algo había cambiado en el gusto del público. El álbum contenía grandes canciones, pero en algunos casos la música de la banda se había vuelto previsible y su orientación humorística y desenfadada en los vídeos ya no llegaba como lo hacía en los felices 80. Era la época del grunge, de la introspección y de las estrellas con problemas psicológicos agudos.


Huey y compañía no tenían nada nuevo que ofrecer a las nuevas juventudes y el álbum tuvo unos resultados comerciales más decepcionantes que los del anterior y lo que era peor, esta vez la excusa no era un álbum con estilos diferentes a lo que ellos habían venido haciendo a lo largo de los años. Era puro rock americano: estaba la harmónica de Huey en "Build me up", seguían habiendo grandes melodías en "It hit me like a hammer" o "Best of me". Pero simplemente, la estrella se había apagado definitivamente y el tour internacional siguiente tampoco les aportó los dividendos deseados.

HISTORIA DE LA BANDA: Small world

Con esos dos álbums aclamados por crítica y público en sus bolsillos, sumando unas ventas entre ambos de más de 15 millones de copias por todo el mundo, la banda sintió que necesitaba tomarse el siguiente álbum con más calma. En Julio de 1988, HLN sacan a la venta "Small world" el cual les llevó en otras direcciones musicales. El álbum fue un compendio de temas con un aire más jazzístico, combinando también algo de reggae y ska lo cual era algo totalmente ajeno al viejo rock and roll americano que habían venido practicando hasta la fecha. El álbum no consiguió el número 1 y tan sólo el single de promoción "Perfect world" consiguió colarse en el top 10 en el puesto número 3. Fue este un disco extraño, con una producción magnífica pero suficientemente irregular en la elección de temas como para que la crítica lo recibiese fríamente y el público, sin llegar a ignorarlo, lo tomase como una rareza dentro de lo que había ido siendo la música de HLN hasta la fecha, sin llegar a comprenderlo demasiado. A pesar de ello, el álbum consiguió ser platino en EEUU y la banda continuó haciendo una gira mundial, pero después de ésta decidieron hacer una parada en el camino para cambiar de aires.

HISTORIA DE LA BANDA: Fore!

En 1986 el grupo recibió el premio BPI para el "Best International Artist of the Year" (Mejor artista internacional del año) en Londres. También recibieron un total de 8 premios en la novena edición de los premios Bammies de San Francisco. En agosto de 1986 graban "Fore!" y el álbum sube automáticamente al número 1 en las listas del Billboard una vez más, consiguiendo al mismo tiempo llevar al número 1 de singles los temas "Stuck with you" y "Jacob's ladder". Para conseguir satisfacer la demanda que hay por la banda, HLN salen de nuevo a la carretera para tocar en grandes avenidas y estadios. Con este álbum Huey Lewis and the news volvieron a tocar el cielo, pero sería la última vez que situarían un álbum suyo en el punto más alto de las listas de ventas.

HISTORIA DE LA BANDA: Sports

En Junio de 1984 el álbum "Sports" llega al número 1 en las listas del Billboard. El impacto es total, el álbum es un auténtico éxito con singles para llenar horas y horas de buena música. Ante esta situación, HLN continúan haciendo conciertos a lo largo y ancho de EEUU, pero ahora deben combinar esta situación con las firmas de discos en las ciudades que se lo piden y coleccionando los premios y felicitaciones que se van desprendiendo lógicamente de un álbum número 1 multimillonario en ventas. Es el grupo de moda de aquel momento, tanto que de hecho abren los Grammy Awards del año 1985 interpretando "The heart of rock and roll". En Octubre del mismo año, "Sports" queda certificado como álbum multiplatino en EEUU y Canadá, plata en el Reino Unido y oro en Australia. Unos pocos meses después, el álbum también sería oro en Japón. Pero lo mejor aún estaba por venir: También en ese año mágico graban "The power of love" para la película "Regreso al futuro" y consiguen su primer número 1 en la lista de singles a la vez que también se llevan una nominación para los oscars de aquel año. También en el 85 la banda particpa en la grabación de "We are the world" para el álbum "USA for Africa" en el que, al mismo tiempo, ceden una canción de su primer álbum, "Trouble in paradise", pero en versión live y con el apoyo de la Tower of power Horns. Una absoluta delicia. El grupo también fue recogiendo diversos American Music Awards, convirtiendo a HLN en toda una referencia dentro del mundo de la música.

HISTORIA DE LA BANDA: Primer álbum y "Picture this"

A principios de los 80, HLN llegan a un acuerdo con Chrysalis records y realizan su álbum de debut que lleva el mismo nombre de la banda. A pesar del fracaso comercial de este primer trabajo, no tarda en seguirle un segundo álbum en 1982 que con el título de "Picture this" consigue colocar un single en el top 10, "Do you believe in love?", siendo este el primer tema en alcanzar dicha marca. El álbum se mantiene durante 35 semanas en la lista del Billboard y alcanza su punto más algido en el puesto nº 13. Al mismo tiempo, la banda aparece en shows televisivos como "Fridays", "Solid gold" y "American Bandstand". A finales del 82 su compañía discográfica retrasa la realización del que tenía que ser su tercer álbum, dejando a HLN en una situación bastante incómoda y en la cuerda floja. El grupo aprovecha para hacer un tour en autobús para tocar en clubs pequeños. Poco después, "Sports" pasó a ser una realidad.

HISTORIA DE LA BANDA: Monday Night Live

En 1978 Huey estaba tocando la harmónica en Uncle's Charlie, un club de Corte Madera, California (y lugar donde posteriormente se grabaría el mítico video-clip de "The power of love") haciendo el spot para el "Monday Night Live" junto a algunos de los futuros news. Después de grabar la canción "Exo-Disco" (una versión dsico del tema de la película "Exodus") Huey consiguió un "contrato para singles" con Phonogram Records y Bob Brown se convirtió en el mánager. Para el proyecto de nuevo grupo fueron reclutados algunos miembros de la banda de jazz-funk Soundhole, que había sido una de las bandas rivales de Clover. Estos miembros eran: Johnny Colla (saxo/guitarra), Bill Gibson (batería) y Mario Cipollina (bajo). Estos músicos junto a Huey (vocalista principal) y Sean Hopper (teclados), dejaron un pequeño espacio en el grupo para un guitarra solista. Este acabó siendo Chris Hayes, hermano de la gran artista de San Francisco Bonnie Hayes. Por aquel tiempo (1979) la banda consiguió un contrato discográfico, pero aún no tenía nombre. Ellos se hicieron llamar en un principio "Huey Lewis and the American Express" pero gracias al buen consejo de Bob Brown cambiaron su nombre nuevamente para acabar llamándose "Huey Lewis and the news" (la traducción es "Huey Lewis y las noticias").

HISTORIA DE LA BANDA: Antes de HLN

En 1972 Huey Lewis volvió a San Francisco después de haber estado por Europa haciendo auto-stop y ganándose la vida haciendo de músico ambulante con la harmónica. En una entrevista del año 1991 en la cadena Ser Huey recordaba su paso por las calles de Sevilla tocando el instrumento que después le haría famoso. Todo este viaje se produjo por el empecinamiento de su padre para que Huey conociera mundo "y supiese lo que era ganarse la vida". Fue así como consiguió una beca que le permitió como estudiante pasarse un año yendo por el viejo continente viviendo al más puro estilo hippie. Una vez en su ciudad natal, él y Sean Hopper (el futuro teclista de HLN) coincidieron en un grupo de country-rock llamado Clover al que dedicaremos en otra ocasión su propio monográfico. Fue en 1976 cuando el productor/cantante inglés Nick Love se fijó en Clover en un pub de Los Angeles. Posteriormente Jack Riviera se llevó al grupo para hacer una gira por Inglaterra que prometía ser triunfante, pero la irrupción en la misma época de la fiebre del punk hizo que Clover "pinchara" con la gira y al volver a EEUU la banda se disolviera.

BIENVENIDOS

Hola a tod@s. El motivo de este humilde blog es lograr hacer un punto de encuentro entre todo aquel aficionado de habla hispana a la música del grupo de San Francisco Huey Lewis and the news (HLN). Hay diversos motivos para esto: el primero, una cuestión de justicia ya que HLN representan para muchos aficionados la quintaesencia de la buena música de los 80 y a pesar de ello, son prácticamente nulas las referencias a su trabajo en los medios de comunicación españoles e hispanoamericanos cuando se hace referencia a aquella época. Otra razón, es la poca información en castellano que hay sobre el grupo en la red. Y la más poderosa de las razones, porque es el grupo que des de 1986 viene amenizando mis más gratas sesiones musicales. Entre estas vivencias personales, más la recopilación que iré haciendo a lo largo del tiempo de todo lo que hay de HLN en castellano o traduciéndolo del inglés, confío en poder hacer de este blog un punto de encuentro ineludible con todo seguidor de "nuestra" banda. De justicia es finalmente expresar el profundo agradecimiento a la existencia de la web http://www.hln.org/ de la cual vamos a sacar la mayor parte de la información en inglés. Espero que este blog se convierta en vuestra segunda casa.